Die Oper ist im englischen Bürgerkrieg zwischen Puritanern und Royalisten angesiedelt. Obwohl sie sich viele Freiheiten gegenüber der Geschichte nimmt, spielt sie vor einem Hintergrund, der eine universelle Idee und den Italienern zu Bellinis Zeiten sehr vertraut war. Die Belcanto-Komponisten untersuchten mit großem Erfolg die Beziehung zwischen Bürgerkrieg und individuellem Wahnsinn: Donizettis Lucia di Lammermoor arbeitet mit einem ähnlichen, wenn auch etwas weniger expliziten, Format.